Kukačka obecná: Pro mladého přírodovědce-ornitologa. Adresář ptáků

Je těžké si představit les bez kukačky. Každý z nás nejednou slyšel hlasité „kukačky“ samce a charakteristický klokotající trylek samice (mimochodem, pověstné „kukačka!“ je „mužský“ výkřik, což znamená: „Jsem tady!“; kukačka vydává zvuky připomínající smích). A všichni dobře víme, že kukačka nestaví hnízda, ale klade vejce do hnízd jiných lidí. Zdá se, že o kukačce již bylo řečeno vše. Lidé však bohužel stále vědí málo o tomto neobvyklém ptáku, jehož studium je extrémně obtížné. Kukačka je opatrný a tajnůstkářský pták. Ne každý ji viděl živou. A v letu je tak podobný jestřábovi, že si je laici neustále pletou.

Kukačka je stěhovavý pták; v zimě migruje do tropické Afriky. Ale je tu jedna zajímavost: většina ptáků létá v hejnech, ale hejno kukaček nikdo nikdy neviděl. Na podzim nepozorovaně mizí, starší generace dříve, mladí později. Obvykle létají v noci a pravděpodobně sami.

Kukačky se živí různým hmyzem, kterého se živí ve velkém téměř celý den. Kukačky jsou velmi užitečné tím, že jedí chlupaté housenky pokryté jedem. Ostatní ptáci takové lahůdky ignorují. Pokud je v určité lesní oblasti více kukaček než obvykle, je to neklamné znamení, že v této oblasti probíhá obzvlášť nebezpečná invaze housenek. Očití svědci viděli některé z kukaček spolknout až deset housenek za minutu! Pro les je tedy kukačka velmi užitečný pták, protože zničením milionů škůdců během léta zcela odčiní svou „vinu“ zabíjení nevinných mláďat jiných druhů.

Samci se od samic liší pouze barvou. Mají převážně šedou barvu, s tmavším hřbetem a křídly a oranžovými nohami. Na hrudi a na břiše se podélně střídají černé a bílé pruhy. Samice mají více hnědočervenou barvu, s pruhy téměř po celém těle, takže kukačka vypadá jako skvrnitá. Pták je dlouhý až 40 cm a váží 100–130 gramů. Ocas je kulatý, poměrně dlouhý – 18 cm. Délka křídla je 2 cm a rozpětí křídel je 0 cm. Oči jsou velké, zobák mírně zakřivený a dosti silný. Kukaččí prsty jsou houževnaté, dva směřují dopředu a dva dozadu. Díky tomu se obratně pohybuje po větvích stromů.

Na území Ruska žijí kukačky téměř všude, s výjimkou skutečné tundry, díky podpoře více než čtyř desítek druhů hlavních hostitelských ptáků – jsou to různé druhy rehek, pěnice, konipas, rákosníci, strnadi, lindušky, slavíci. V současnosti existuje asi 150 druhů ptáků, kterým kukačka klade vajíčka do hnízda. A zajímavé je, že v hnízdě hostitelského druhu je kukaččí vejce prakticky k nerozeznání od vajec hostitelského druhu. Nevynikne barvou skořápky, tvarem a často ani velikostí! Například v hnízdech rákosníka velkého nebo ťuhýka obecného je často nemožné vizuálně detekovat kukaččí vejce, dokud se nevylíhne kukaččí mládě. Teoreticky by se to stát nemělo, ale v praxi se to všude dodržuje. Pokusy vysvětlit tento jev jsou dodnes neúspěšné. Navíc zbarvení a vzor na skořápce kukačky poměrně přesně opakuje barevné a vzorové prvky vajec hostitelského druhu, a to nejen navenek, ale i v tloušťce skořápky! Posledně jmenovaná okolnost je z hlediska přirozeného výběru nevysvětlitelná, protože ptáci to prostě nevidí a nedokážou ocenit a během experimentů mnoho ptáků přijalo vejce jiných ptáků i s jinou barvou skořápky.

Rubyhroat hnízdo s kukaččím vejcem	Strnadové hnízdo s kukaččím vajíčkem
Hnízdo rákosníka s kukaččím vejcem v pozadí	Hnízdo černé slepice s kukaččím vejcem

Vlivem hnízdního parazitismu je celý areál kukačky mozaikově rozdělen do mnoha menších areálů, kde je druh parazita úzce vázán na určité hostitelské druhy. Tak v jižním Primorye kladou kukačky vajíčka do hnízd strnada ušatého, v severním Primoryu – do hnízd rákosníka tlustozobého, v zabajkalských stepích – do hnízd stepní lindušky, v lesostepi západní Sibiře – do hnízd zahradního lesního pásma na Sibiři nebo do hnízda v lesním hnízdě na Sibiři tundra sibiřská – v hnízdech strnada malého, v lesním pásmu evropské části Ruska – v hnízdech pěnice zahradní nebo rehka obecného a na Kavkaze – v hnízdech rehka černého a tak dále.

Ke snesení vajíčka do cizího hnízda využívá kukačka pomoci samce, jehož opeření nápadně připomíná jestřába. Samec začne poletovat kolem vybraného hnízda a pták, když spatří tohoto falešného jestřába, ho ve strachu opustí. Pak kukačka, rychle letící do prázdného hnízda a vyhazující jedno z majitelových vajec, položí své vlastní místo. Vracející se pták vidí, že všechna vejce jsou na svém místě, a pokračuje v inkubaci.

Po distribuci všech vajec do hnízd jiných lidí se kukačka uklidní. A samec kukačky bude v období krmení mláděte bedlivě střežit prostor, kam samička nakladla vajíčka.

V hnízdech pěstounů se kukaččí vejce prakticky nerozlišuje barvou skořápky nebo vzorem. A zajímavé je, že často, dokonce i ve stejné oblasti, se různé samice kukačky specializují na hnízda pouze „svých“ druhů. Takové populace kukaček, úzce vázané na konkrétní druhy, se nazývají ekologické rasy. A celá populace kukačky v jejím rozsáhlém areálu je rozdělena do mnoha samostatných osad – ekologických ras.

V případech prudkého úbytku hlavního rodičovského druhu hledá kukačka experimentálně nový rodičovský druh a po řadě generací parazitického druhu se již kukaččí vejce neliší od vajec nových rodičovských ptáků.

Další jev – velikost kukaččího vejce – je docela vysvětlitelný. Mnoho výzkumníků se domnívá, že velikost kukaččích vajec se znatelně zmenšila v důsledku hnízdního parazitismu. Ale není tomu tak. Velikost kukaččích vajec zůstala stejná a tvoří 3-4 % hmotnosti samice. Je to tak, že vizuálně se kukačka jeví jako velká díky svému dlouhému letu a ocasnímu peru, ale ve skutečnosti je tělo kukačky mnohem menší. Stejný poměr hmotnosti vajec k hmotnosti samice mají například krkavci nebo tetřívci, kteří se sami líhnou. Pokud tedy kukačka jako každý jiný pták nemůže během svého krátkého života 5-10 let změnit velikost vajíček a nechce je inkubovat, musí si proto opuštění svých potomků dobře rozmyslet. A protože se kukaččí vejce velikostí a fyziologií vývoje embryí podobá vajíčkům pěvců, nebylo pro ni těžké najít mezi strnady, pěnicemi a dalšími drobnými ptáky vhodné hostitelské druhy.

V pářících vztazích je kukačka charakterizována polygynií, to znamená, když velká plocha samce zahrnuje několik oblastí samic. Samec přes den poletuje po svém majetku a střídavě navštěvuje samice. A během období rozmnožování se samice drží specifické oblasti 2-4 hektarů, na které hnízdí její rodičovský druh.

Tvorbu vajíčka u kukačky iniciuje pohled na ošetřovatele, jak si staví hnízdo. A po 7-9 dnech umístí kukačka hotové vejce do dříve vybraného hnízda budoucích ošetřovatelů kukaččího mláděte. Hnízdo hostitelů v této době zpravidla obsahuje i vlastní vejce. Vezme si jedno vejce ze snůšky svých majitelů do zobáku, sedne si přímo na hnízdo a během pár vteřin vejce snese. Pokud je zamýšlené hnízdo zničeno, je kukačka nucena snést vejce buď na zem, nebo do jiného hnízda, které se objeví. U vajíčka připraveného ke snesení do vejcovodu kukačky je možné zpoždění 1-3 dnů. Kukaččino další vejce se začne tvořit, když zjistí, že se staví další hnízdo pro pečovatele. Samice kukačky tak během letní sezóny snáší jedno vejce do 2-5 pěstounských hnízd. Jako první se v hnízdě obvykle vylíhne kukaččí mládě a za ním ostatní mláďata. Kukaččí mládě je nahé, obvykle o něco větší než ostatní kuřata a váží asi 3 g.

Další neméně zajímavou vlastností a záhadou v chování kukaččího mláděte, které se právě vynořilo z vejce, je, že i když je stále slepé, hluché a zcela nahé, řeší své problémy s bydlením vyhazováním vajec nebo mláďat svých majitelů z hnízda. Z tohoto důvodu je kukačka lidmi nespravedlivě odsuzována. Je to jednoduché: kukaččí mládě nahradí několik mláďat jiného druhu, který má početnější potomstvo. Druhý den po vylíhnutí se u kukaččího mláděte začíná projevovat vyvrhovací reflex: kukaččí mládě se snaží vyhodit vše, co je v hnízdě. Nejaktivnější je, když hostitelští ptáci nejsou v hnízdě, a jeho „poloviční“ sourozenci a sestry jsou neaktivní, protože v nepřítomnosti dospělých ptáků znecitliví, když teplota v hnízdě klesne. Na spodní části hřbetu kukačky je zvláštní prohlubeň. Holá kůže v této oblasti, stejně jako na zádech a po stranách jeho těla, je velmi citlivá. Kukaččí mládě při doteku okamžitě projeví vyvrhovací reflex: kukaččí mládě široce roztáhne nohy a položí hlavu na dno hnízda a snaží se vlézt pod vejce nebo mládě. Když se mu to podaří, kukaččí mládě použije několik přírazů tělem, aby pohnalo oběť na záda. Kukaččí mládě drží vejce nebo mládě na svém širokém, mírně konkávním hřbetu s vysoko zvednutými křídly a couvá k okraji hnízda. Po dosažení vnitřní stěny hnízda se zvedne na natažené nohy a prudkým zatlačením těla přehodí předmět na záda přes okraj hnízda. Kukaččí mládě se tak obvykle do 3-4 dnů zbaví svých „nevlastních“ sourozenců. 5. den života kukačky vyhazovací reflex odezní, a pokud do té doby v hnízdě zůstanou další mláďata, vyhození z hnízda už jim nehrozí. Mláďata hostitelských ptáků, která zůstávají v hnízdě spolu s kukaččím mládětem, však přežijí jen zřídka: rychle rostoucí kukaččí mládě zachytí veškerou potravu přinesenou dospělými ptáky a zbývající mláďata umírají hladem.

Kukaččí mládě už znatelně přerostlo svou pěstounku, rákosnici

Ale přes všechny tyto triky na každých 5 vhozených kukaččích vajec vyletí z hnízda pouze jedno (!) kukaččí mládě. Protože někteří ptáci (střízlíci, pěnice), kteří objevili cizí vejce, obvykle opouštějí svá hnízda, dokonce i s plnou snůškou. Jiní (červení) spřádají novou výstelku hnízda, přikryjí snůšku kukaččím vajíčkem a začnou snášet novou snůšku. Mnoho druhů ptáků jednoduše vyhodí cizí vejce z hnízda.