KOKOSOVÁ PALMA

Kokosová palma je ozdobou subekvatoriálních a rovníkových lesů, strom „univerzálního účelu“, protože se pěstuje jako ovoce i jako okrasná rostlina. Palma může dosáhnout velké výšky – 20-22 m, délka jednoho zpeřeného listu je 5-5,5 m a šířka je téměř jeden a půl až dva metry. Obří rostliny tedy nejsou pro subekvatoriální a rovníkové zóny naší planety neobvyklé.
Kokosová palma shazuje listy každé tři roky, takže člověku, který se náhodou ocitl pod stromem v období „padu listů“, byste nezáviděli: vždyť hmotnost jednoho „listu“ palmy je také docela působivé – v průměru 12-14 kg.
Kokosová palma začíná plodit až od sedmého roku života. Bohatou úrodu kokosových ořechů lze sklidit pouze ze stromu pokročilejšího věku.

Za místo narození kokosové palmy vědci považují Indonésii a země Malajského souostroví. Kokosová palma se však odtud dokázala dostat ke břehům amerického kontinentu dávno předtím, než Kolumbus objevil Ameriku (vzhledem k tomu, že plody tohoto stromu dokážou dobře plavat na vodě a „podařilo“ se jim dostat vzdálené pobřeží plaváním). Pravděpodobně se plody kokosové palmy dostaly na pobřeží Afriky stejným způsobem.
Pro úspěšné pěstování kokosové palmy potřebuje teplé a vlhké klima. Ve zvláště příznivých oblastech se tvoří takzvané palmové háje; kokosová palma je běžná jak na rovníkových ostrovech, tak na pobřežních oblastech na obou stranách rovníku.
Kokosová palma se nebojí slaných půd, takže může úspěšně růst i v oblastech přímo blízko oceánu.
Plod kokosové palmy je velmi pozoruhodný – mezi obyvatelstvem se mu obvykle říká ořech, ale ve skutečnosti je to peckovice, jejíž vnitřní dutina je vyplněna bílou tekutinou, připomínající svou konzistencí husté mléko. Kokosové „mléko“ je velmi zdravé a výživné, nemluvě o jeho příjemné chuti, kterou Evropané po ochutnání exotického nápoje tolik obdivují.
Kokosová palma je cenným stavebním materiálem pro obyvatele rovníkových a subekvatoriálních zemí. Jeho dřevo je velmi odolné, a proto se z něj vyrábí desky a trámy na stavbu domů, ale i nábytek a předměty pro domácnost. Palmové listy se používají k výrobě ručně vyráběných proutěných výrobků: jsou vždy užitečné pro místní obyvatele v domácnosti a část tohoto zboží se vyváží do jiných zemí.
Plody kokosové palmy si však místní obyvatelé cení nejvíce. Jak již bylo zmíněno výše, jako potrava se konzumuje především kokosové mléko, které obsahuje velké množství oxidu uhličitého. Kokosové mléko má tonizující účinek na organismus a je velmi užitečné při oslabení organismu, dále při přepracování, nervových onemocněních a silné únavě.
Kopra, pevný produkt získaný z vnitřní části plodů kokosového ořechu, se také používá jako potravina. Chcete-li získat více kopry, ořechy sbírané z palem se rozpůlí a důkladně vysuší v oblastech dobře vyhřívaných sluncem. Po uplynutí dostatečného času začnou plody zpracovávat, oddělují od nich kopru a sbírají ji do nádob speciálně určených pro daný den.
Copra je velmi tučný výrobek, obsahující až 30 % tuku, který se používá pro kulinářské účely (např. k výrobě margarínu) a používá se také v mýdlářském průmyslu na výrobu supertučných mýdel. Známé kokosové vločky, které se často používají jako dekorace nebo náplň do cukrovinek, se vyrábějí z mleté ​​a sušené kopry.
V Africe, na pobřeží Atlantiku, místní obyvatelé pěstují kokosové palmy, aby vyrobili produkt, který je v některých zemích neméně cenný – kokosový olej, který se hojně využívá v chemickém, parfémovém a kosmetickém průmyslu.
Používá se také vláknitá skořápka kokosu. Z povrchu každého ovoce se čistí speciálním způsobem: namočí se a následně se oddělí vlákna zvaná kokosové vlákno. Kokosové vlákno je dobrou surovinou pro výrobu různých věcí nezbytných v každodenním životě: tkané koberce, lana, lana, matrace atd. Tento materiál oceňují zejména místní řemeslníci, protože jeho vlákna mají velkou pružnost a pevnost a výrobky tkané z kokosového vlákna jsou méně špinavé a velmi hygienické.
Skořápka nebo slupka kokosových ořechů různých velikostí se používá k výrobě nádob na pití a jídlo.
Vzhledem k tomu, že palmové kmeny jsou poměrně vysoké (jak již bylo zmíněno, dosahují výšky více než 20 metrů), je výstup na kokosovou palmu za účelem odstranění plodů velmi obtížný úkol. Kokosové kombajny proto pro vlastní pohodlí dělají drobné řezy na kmenech, do kterých se při sklizni opírají chodidla při lezení na strom.
Nejšikovnější a neúnavnější kombajny vynalezli tento způsob sklizně: ostrý nůž se umístí na velmi dlouhou (jako samotný kmen palmy) bambusovou tyč a pevně se upevní lanem. S pomocí tohoto „nástroje“ může člověk, který jej mistrovsky ovládá, aniž by vyšplhal na vysoký strom, sbírat kokosové ořechy tak, že je krájí nožem. Tato metoda je samozřejmě velmi komplikovaná, ale zároveň umožňuje sbírat velké množství zralých plodů.
Jedí se i vrcholové části mladých palem, na kterých ještě nedozrály plody. Této „pochoutce“ se říká palmové zelí. Sladká palmová šťáva, získaná z mladých květenství kokosové palmy, je mezi některými národy také docela oblíbená. K jídlu se používá převážně čerstvá šťáva, ale je docela možné z ní získat další produkty zpracováním, například palmového cukru a palmového vína.
Na africkém kontinentu (zejména v Tanzanii, Zairu, Keni atd.) se pěstují plantáže kokosových palem. Do budoucna se plánuje rozšíření ploch vyhrazených pro pěstování zakrslých kokosů. Přestože je celkový výnos z takto nízkorostoucích dřevin dosti malý, jsou zde další výhody spojené především s výrazným zjednodušením procesu těžby a vyšší produktivitou práce při pěstování těchto rostlin.