Zranění v dětství nezkrátila délku života dospělých goril. Ale zvýšili riziko úmrtí v raném věku.

Gorily, které přijdou o rodiče nebo přežijí narození sourozence v dětství, se nemusí dožít šesti let. Pokud ale přežijí, nepříznivé zážitky z dětství jim už život nezkrátí a v některých případech dokonce prodlouží jeho trvání. Zjistili to vědci z Velké Británie, Rwandy a USA, kteří gorily v národním parku Volcanoes pozorují již více než 50 let. Studie byla zveřejněna v Current Biology.

Negativní zážitky z dětství většinou nemají na životy dospělých příliš dobrý vliv: častěji se u nich potýkají se zdravotními problémy, dožívají se horšího a kratšího života. To se děje u mnoha dalších druhů savců, zejména u primátů [1, 2, 3]. Někdy mohou následky traumatu utrpěného v dětství dohnat i potomka. Existuje však druh, který tak docela není: gorily.

Gorily jsou naši poměrně blízcí příbuzní a dožívají se velmi dlouho – asi 40 let. Za těch nejpříznivějších podmínek může přežít všech 50, dalo by se očekávat, že události, kterým říkáme dětské trauma, na ně zapůsobí stejně jako na nás. Již dříve vědci z Dian Fossey Gorilla Foundation, kteří již více než 50 let monitorují gorilí populaci v národním parku Birunga (Rwanda), zjistili, že ztráta matky ve velmi raném věku – do 2,5 roku – bude nejvíce pravděpodobně povede ke smrti zvířete. Pokud ale gorila později v životě přijde o matku, její přežití to neovlivní.

Nyní vědci nadace pod vedením Robina E. Morrisona tento problém prostudovali ještě dále. Analyzovali data z 55 let pozorování gorilí populace, která zahrnovala 135 samců a 118 samic. Během této doby zemřelo 85 zvířat před dosažením věku 6 let a dalších 40 zemřelo v dospělosti.

Vědci identifikovali šest nepříznivých jevů, se kterými se gorily mohly setkat v dětství: ztráta matky nebo otce (dominantního samce) do 6 let věku, smrt vrstevníka (jedince do 6 let) v důsledku vraždy, skupina nestabilita – když se vystřídá mnoho členů skupiny, malý počet vrstevníků ve skupině (méně než dva), nebo narození bratra nebo sestry (do 3,5 roku). Přidání sourozence je někdy považováno za nepříznivou událost, protože mít sourozence může znamenat větší konkurenci – o zdroje nebo o investice rodičů.

Ukázalo se, že čím více protivenství zažije gorila v raném věku, tím je pravděpodobnější, že zemře před dosažením 6 let věku. Dvě nežádoucí příhody tedy zvýšily riziko úmrtí 3,1krát (p = 0,014) a tři nebo více – 26,6krát (p < 0,001).

Pokud ale gorila překročí hranici šesti let, negativní zážitky z dětství délku dospělého života výrazně nezkrátí. Míra přežití dospělých goril se mírně snížila, pokud ztratily matku před 3,3 rokem věku (kolem tohoto věku jsou obvykle odstaveny), ale nesnížila se, pokud matka zemřela později. Ale ztráta otce byla nebezpečnější, pokud k ní došlo po 5,2 letech.

Průměrná délka života goril, které v dětství zažily nepříznivé jevy, se v průměru nezkrátila. A individuálně ztráta otce nebo výskyt sourozence-závodníka dokonce snižovaly riziko smrti. Koeficient rizika v prvním případě byl 0,126 (p = 0,011) a ve druhém – 0,342 (p = 0,038), zatímco obvyklý koeficient byl jedna. I když mezi sourozenci může existovat konkurence, přítomnost sourozence v primátovi může znamenat zdravější matku, rychlejší vývoj potomků nebo větší podporu pro skupinu – a může tedy předpovídat delší životnost. Pouze skupinová nestabilita byla spojena se zvýšenou úmrtností v pozdějším věku, a to pouze v případě, že se překrývala se ztrátou otce. To je třeba podle autorů interpretovat opatrně.

Zkušenost navíc zvířatům nezabránila v dosažení úspěchu. Jeden samec, Titus (1974–2009), ztratil matku, otce a bratra, než mu byly 4 roky. Přesto vyrostl, aby se stal vůdcem skupiny a svůj status si udržel dalších dvacet let.

Gorilí samci, kteří v dětství zažili alespoň tři nepříznivé události ze seznamu, žili ještě déle než jejich příbuzní, jejichž dětství bylo prosperující. Riziko úmrtí takových jedinců v dospělosti bylo o 70 procent nižší (p = 0,029) – tedy o něco méně než 1,5krát. Pokud ale jedním z neštěstí byla smrt otce nebo narození sourozence, pak se riziko úmrtí nesnížilo.

To je velmi odlišné od toho, co se děje u lidí a mnoha dalších savců: ti, jejichž dětství bylo příznivé, mají tendenci přežít a žít lépe – evoluční výhoda. Proto je zajímavé, co gorilám umožňuje vyhnout se následkům negativních událostí prožitých v dětství.

Podle autorů se může stát, že jedinci, kteří v dětství zažili mnoho nepřízně osudu, jsou lépe připraveni na nepříznivé události v budoucnu, nebo jsou prostě více fit. Tomu nasvědčuje i fakt, že ztráta otce nejsilněji zvyšuje riziko úmrtí v dětství, ale pokud gorila přežije a vyroste, už ji nic neohrožuje.

Vědci však poznamenávají, že to pravděpodobně nebude jediný faktor. Navíc není jasné, proč takový výběr životaschopnosti, pokud existuje, ovlivňuje gorily tímto způsobem. Odolnost goril vůči nepříznivým raným zkušenostem je možná vysvětlována tím, že žijí v poměrně příznivém prostředí bohatém na potravu s nízkou konkurencí a jejich rodiny nebo skupiny jsou velmi těsné: po ztrátě rodiče se zvíře není opuštěn, ale naopak se začíná více stýkat s ostatními členy skupiny. To může být důvod, proč to byla skupinová nestabilita, která zkracovala dospělou délku života goril.

A dokonce i traumata z dětství jejich rodičů mohou ovlivnit život a smrt některých jiných zvířat. Například mláďata paviánů, jejichž matky osiřely v raném věku, umírají téměř 1,5krát častěji.