Proč dinosauři vymřeli, ale krokodýli žijí — Podívejte se na mě
Anadyr leží na kopci nad velkým zálivem. Letiště je na druhé straně, pár kilometrů daleko. V létě se záliv dá překonat člunem, v zimě autobusem po ledu a na jaře a na podzim pouze vrtulníkem, přičemž vrtulník může stát víc než let do Moskvy. Město se skládá z ošklivých budov ze sovětské éry, natřených kyselými barvami pro příjezd šéfa celé Rusi v roce 2007. V úterý není na letiště vůbec žádné spojení, protože jednou se v úterý potopil rezavý člun s cestujícími a pověrčivý starosta nařídil, aby se v úterý koupání zakazovalo. Za hotel musíte zaplatit dvě stě dolarů nebo přenocovat v jednom z desítek opuštěných domů. Oblast letiště ale není nejhorším místem, kde se uvíznout, alespoň v létě: nedaleko terminálu se nachází kolonie vzácných rybáků kamčatských a u mola se shromažďují celá stáda běluh.
V samotném Anadyru se nacházejí dvě atrakce: kyklopská pravoslavná katedrála, postavená za šílené peníze z klád dovezených z deseti tisíc kilometrů daleko, a regionální muzeum s naprosto úžasnou sbírkou čukotského umění, zejména řezbářských prací z mrožích klů, mamutích klů a obratlů velryb. Nachází se zde také paleontologická sekce s mnoha kostmi savců z doby ledové a jednou skromnou dinosauří kostí.
Během celého druhohor byla Sibiř dostatečně teplá, aby uživila dinosaury a občas i krokodýla. Nejznámější ze starověkých sibiřských krokodýlů, Tagarosuchus, byl malý, dlouhonohý, hbitý suchozemský predátor, poněkud připomínající chrta.
V té době krokodýli nebyli co do rozmanitosti horší než jejich dinosauří příbuzní. Někteří z nich byli mořští, s rozeklaným ocasem a tlapkami, které se měnily v ploutve, jiní byli zcela suchozemští. Někteří dokonce přešli na rostlinnou potravu. Nejmenší měřili jen třicet centimetrů a největší dosahovali patnácti metrů. Krokodýl Saurosuchus, který žil na místě dnešní Sahary, se v mládí živil rybami a když dospěl, přešel na dinosaury. Vážil asi osm tun a dokázal pod vodu utáhnout téměř jakéhokoli dinosaura. Na zkamenělých kostech tyranosaurů byly nalezeny stopy zubů Deinosucha, obřího aligátora, který žil v Severní Americe.
Pravděpodobně sehrál roli úžasná schopnost Krokodýli se obejdou bez jídla
Když na konci druhohor (před 65 miliony let) Když asteroid dopadl na Zemi a způsobil masové vyhynutí, stalo se něco zvláštního. Dinosauři všichni vyhynuli kromě jedné větve, kterou nazýváme ptáky. Krokodýli katastrofu přežili lépe: přežilo několik různých skupin. Mořští gaviálové a suchozemští krokodýli přežili na ostrovech Melanésie až do příchodu lidí před 20–40 tisíci lety, ale poté vymřeli, zřejmě kvůli ničení hnízd lidmi. Ztráty utrpěli i sladkovodní živočichové. (například lidé vyhubili rohaté krokodýly na Madagaskaru), ale mnoho z nich přežilo dodnes.
Proč krokodýli přežili, zatímco většina dinosaurů ne? Existuje několik teorií, ale žádná z nich plně nevysvětluje, proč některá zvířata přežila, zatímco jiná vymřela. Úžasná schopnost krokodýlů postit se pravděpodobně sehrála roli. Velcí jedinci se mohou postit déle než rok a v průměru snědí asi desetkrát méně než savci stejné hmotnosti. Malí ptáci a zvířata však pravděpodobně měli vyšší potřebu potravy než většina dinosaurů, ale také přežili. Schopnost postit se tedy sama o sobě k vysvětlení nestačí.
Jediné, co se dá snadno vysvětlit, je vyhynutí největších krokodýlů. Prostě zůstali bez kořisti: všichni dinosauři, kromě ptáků, vymřeli a savci v té době nebyli větší než svišť a úctyhodné velikosti dosáhli až o miliony let později.
Jak psal Hérodotos o nilském krokodýlovi, „Žádné zvíře nezačíná život tak malé,“ tak vyrůst“
Ale co se stalo s těmi nejmenšími krokodýly? Žijící krokodýli jsou v živočišné říši unikátní v tom, že neexistuje jediný druh, který by v dospělosti nedosáhl délky menší než 125 cm. Existují kopytníci velcí jako králíci, kytovci velcí jako velké vodní melouny a žraloci velcí jako ukleře, ale skutečně malý krokodýl neexistuje. Proč?
Pro tuto záhadu neexistuje žádné fyziologické ani ekologické vysvětlení. Nově vylíhnutí zakrslí kajmani jsou dlouzí pouhých patnáct centimetrů, ale jsou docela schopni přežít v amazonských bažinách zamořených predátory. Jak napsal Hérodotos o nilském krokodýlovi: „Žádné zvíře nezačíná život tak malé, aby se tak zvětšilo.“ U všech moderních krokodýlů však pohlavní dospělost nastává u samic při délce alespoň metru a u samců – při metru a čtvrtině.
Měl jsem zajímavý nápad a dychtil jsem o něm diskutovat s odborníky. Zpátky v Moskvě jsem konečně našel normální připojení k internetu a napsal Darrenu Naishovi, slavnému anglickému paleontologovi. Darren mi vysvětlil, že všichni moderní krokodýli, aligátoři, kajmani a ghaviálové patří do jedné větve rozsáhlého „evolučního stromu“ krokodýlů. Tato větev se od ostatních oddělila asi před sto miliony let a byla jedinou, která přežila dopad asteroidu. Jiné větve měly „trpasličí“ druhy, ale tento se nikdy nedočkal. Je nepravděpodobné, že se někdy s jistotou dozvíme, jaký je důvod tohoto rozdílu, ale myslím, že jsem našel pravděpodobné vysvětlení.
Ženy se naučily ignorovat neschopní muži produkují infrazvuk
Všichni žijící krokodýli používají infrazvuk jako „poctivý signál“ k ohromení samic. To vyžaduje velkou fyzickou sílu a je nutné dosáhnout určité velikosti. Možná, že jakmile společný předek všech žijících krokodýlů začal používat infrazvuk, nebylo již možné se ho vzdát? Samice se naučily ignorovat samce, kteří nebyli schopni infrazvuk produkovat, a tím navždy zablokovaly evoluční cesty vedoucí ke zmenšení velikosti?
Pokud je moje teorie správná, byl by to první známý případ, kdy by ženská přísnost omezovala evoluční možnosti celé větve živočišné říše. Dokázat takovou teorii je však téměř nemožné. O „jazycích“ vyhynulých druhů nevíme nic. Obří Saurosuchus, lovec dinosaurů, měl na nose zvláštní výrůstek, který mohl hrát nějakou roli ve hlasové komunikaci, ale i to je jen spekulace.
Aby byla teorie vůbec věrohodná, musel jsem si být jistý, že i ti nejmenší žijící krokodýli jsou schopni produkovat infrazvuk. Aligátoři tuto schopnost získají, když dosáhnou 125 cm. Nejmenší samci krokodýlů a kajmanů dosahují dospělosti ve stejné délce, ale o jejich chování během období páření se nevědělo téměř nic.
Musel jsem hodně práce.