Obří krab z dávné minulosti: Unikátní nález na Novém Zélandu / Flóra a fauna / iXBT Live

Krabi jsou úžasní tvorové, kteří obývají různá stanoviště na naší planetě. Mohou být malí a nenápadní, nebo obrovští a děsiví. Jaké jsou ale jejich velikostní limity a jak se měnili v průběhu historie Země? Nedávný objev největšího známého fosilního krabího klepeta nám dává nové vodítka o evoluci těchto korýšů.

Senzační nález

V roce 2008 na pláži v severním Taranaki na Novém Zélandu nadšenec Karl Raubenheimers nalezl kámen s obrovským krabím klepetem. Uvědomil si, že se jedná o fosilii, a kontaktoval paleoekologa Barryho van Bakela z Utrechtské univerzity. Spolu s nezávislým odborníkem na starověké kraby Alexem Osso klepeto prostudovali a identifikovali a svá zjištění publikovali v časopise New Zealand Journal of Geology and Geophysics.

Ukázalo se, že klepeta patří novému druhu kraba, který pojmenovali Pseudocarcinus karlraubenheimeri po jeho nálezci. Tento krab žil asi před 8,8 miliony let během miocénu a byl extrémně velký. Přestože přesnou velikost kraba nelze určit, protože klepeta je stále zarytá do skály, vědci se domnívají, že se jedná o největší fosilní krabí klepeta, jaká kdy byla nalezena. Odhadují, že klepeta je asi 30 centimetrů dlouhá a asi 20 centimetrů široká. Pro srovnání, největší moderní krab, japonský pavoučí krab, má klepeta dlouhá asi 15 centimetrů.

Rodinné vazby

Je zajímavé, že P. karlraubenheimeri patří do rodu Pseudocarcinus, který zahrnuje druh moderního kraba známého jako obří tasmánský krab. Tento krab žije v hlubokých vodách Austrálie a Nového Zélandu a dorůstá délky až 46 centimetrů. Má klepeta různých velikostí, přičemž jedno je mnohem větší než druhé. Tento jev se nazývá heterochelie a je charakteristický pro mnoho druhů krabů. Velká klepeta slouží k obraně proti nepřátelům a k získávání potravy, jako jsou měkkýši a lastury.

Vědci se domnívají, že P. karlraubenheimeri měl také heterochelii a že nalezený klepetek je velký klepetek. Domnívají se, že tento krab byl predátor, který se živil plži a mlži, kteří byli také nalezeni ve stejné hornině. Spekulují také, že tento krab žil v pobřežních vodách, kde mohl být vystaven sopečné erupci, k níž došlo před 8,8 miliony let poblíž místa objevu. Tato erupce pokryla mnoho tvorů sedimenty, bahnem a sopečným popelem, což jim umožnilo dobře se zachovat.

Evoluční trendy

Objev P. karlraubenheimeri nám dává nový vhled do evoluce krabů v regionu. Vědci poznamenávají, že během miocénu měli krabi v povodí Taranaki tendenci se zvětšovat. Vysvětlují to tím, že větší krabi měli oproti menším výhodu v prostředí s vysokou konkurencí a predací. Větší krabi se dokázali lépe bránit před nepřáteli a také si shánět více potravy, například tvrdých měkkýšů.

Zvětšení velikosti však nebylo neomezené. Vědci naznačují, že existovala fyzikální a environmentální omezení, která krabům bránila v přílišném růstu. Například větší krabi potřebovali více energie a kyslíku a byli také zranitelnější vůči změnám prostředí, jako jsou rostoucí teploty nebo slanost. Větší krabi mohli také čelit konkurenci o zdroje ze strany jiných velkých zvířat.

P. karlraubenheimeri tak představuje unikátní příklad gigantismu mezi kraby, který byl způsoben komplexní interakcí mezi genetikou, fyziologií a ekologií. Tento krab byl jedním z největších a nejpůsobivějších korýšů, kteří kdy žili na Zemi, a jeho objev rozšiřuje naše chápání biodiverzity a evoluce krabů.