Největší včela – Guinessova kniha rekordů
Přírodovědci našli zástupce největšího světového druhu včel, který nebyl ve volné přírodě od roku 1981 spatřen. Přestože se mnozí obávali jejich úplného vyhynutí, objev učinil v lednu 2019 tým amerických a australských vědců, kteří hledali vzácný hmyz na odlehlém souostroví Severní Moluky na severovýchodě Indonésie.
Wallaceovy obří včely (samice), včetně jejich obrovských kusadel, mohou dorůst až do délky 4,5 cm (1,7 palce) – přibližně stejné délky jako lidský palec. Jejich křídla mohou dosáhnout 6 cm (2,3 palce). Samci jsou mnohem menší – přibližně poloviční než samice.
Samice včely Wallace je přibližně čtyřikrát větší než evropská včela medonosná.
Tento obří hmyz byl poprvé vědecky zdokumentován v roce 1858 na moluckém ostrově Bacan. Včelu popsal britský přírodovědec Alfred Russel Wallace (po kterém je druh pojmenován) jako „velký, černý vosí hmyz s obrovskými čelistmi jako roháč“.
Tento druh byl zaznamenán v únoru 1981, kdy byly dvě samice nalezeny americkým entomologem Adamem Messerem na ostrově Halmahera v Indonésii.
Fotograf přírody Clay Bolt, člen expedice v roce 2019 a vůbec první člověk, který hmyz vyfotografoval naživu, se podělil o to, jaké to bylo dosáhnout nálezu.
„Bylo naprosto vzrušující vidět tento hmyz, o jehož existenci jsme si nebyli jisti,“ řekl.
„Skutečně vidět, jak krásný a majestátní je tento druh v životě, slyšet zvuk jeho obřích křídel, když prolétl kolem vaší hlavy, bylo prostě neuvěřitelné.“
Na konci pětidenního putování indonéským deštným pralesem byla nalezena dlouho ztracená včela poté, co všechny naděje na její nalezení zmizely. Místní průvodce Isuan (příjmení kvůli ochraně soukromí neuvedl, stejně jako přesné umístění včely) si všiml hnízda stromových termitů pár metrů od země na zlomeném kmeni stromu. Na jeho povrchu byla velká díra.
Vědci věděli, že taková termitiště jsou preferovaným prostředím pro Wallaceovy obří včely, a proto se na ně rozhodli podívat blíže. Když se Bolt podíval skrz díru, s potěšením zjistil, že je zaneprázdněná.
Po několika hodinách neúspěšného čekání na největší včelu se ji rozhodli opatrně nalákat stéblem trávy do průhledné trubice. Tato technika fungovala a umožnila vědcům ji zachytit a umístit do schránky na mouchy, aby ji mohli důkladněji studovat a dokumentovat.
Doufáme, že potvrzení přežití druhu podnítí úsilí o ochranu.
V současné době legislativa nechrání tento vzácný hmyz před vyhubením. Kromě hrozby ze strany sběratelů je její stanoviště také velmi ohroženo odlesňováním. Tento druh je v současné době uveden v Mezinárodní červené knize (IUCN), ačkoli nedostatek údajů o druhu může znamenat, že je ještě ohroženější, než si myslíme.
Robin Moore z Global Wildlife Conservation, která výzkumnou expedici financovala, řekla: „Víme, že zveřejnění zpráv o tomto objevu se může zdát jako velké riziko vzhledem ke zvýšené poptávce po včele Wallace. Ale ve skutečnosti už bezohlední sběratelé vědí, kde tato včela je. Pokusíme se proslavit tuto včelu po celém světě, abychom zajistili, že tento druh bude mít lepší budoucnost, než kdybychom ji nechali jednoduše upadnout v zapomnění.“ Mít největší včelu v Guinessově knize rekordů jistě přispěje k zachování tohoto druhu.