Krokodýli: kde a jak dlouho žijí, co jedí | Zajímavé stránky

Mnozí považují lva za krále zvířat, ale na piedestalu by ho klidně mohl vytlačit stejně impozantní a mocný zástupce fauny – krokodýl. Ve skutečnosti se jedná o velmi neobvyklé zvíře, takže děti i dospělí se zajímají o to, kde krokodýli žijí, co jedí, jaké neobvyklé biologické rysy u nich lze nalézt atd.

Krokodýl dostal své jméno z řečtiny, kde „krokodýl“ znamená „oblázkový červ“. Zdá se, že kůže plaza a jeho způsob pohybu na souši daly vzniknout takovým asociacím u starověkých lidí.

Distribuce

Asi před 240 miliony let se na Zemi objevili Crurotarsani – celá skupina zvířat, z níž pocházejí krokodýli. Zbytek jejich příbuzných byl velmi velký a vážně urazil dinosaury, kteří se právě objevili. Většina Crurotarsanů neboli krokodýlů byli převážně zuřiví predátoři, kteří vládli hnízdům na souši.

Tato dominance trvala asi 40 milionů let, ale pak došlo k přírodní katastrofě, v jejímž důsledku byla většina krokodýlů zničena. Na souši byl dostatek prostoru a ten rychle obsadili rychle se množící dinosauři. Zdálo by se, že krokodýli se nyní mohou uchýlit do vody, ale plesiosauři, přirození nepřátelé Crurotarsanů, se tam již objevili. Pevninské i mořské vody byly obsazeny stálými obyvateli, takže krokodýli se vrhli do řek a jezer.

Krokodýli, jak je známe dnes, se objevili asi před 80 miliony let. O dalších 15 milionů let později došlo k další přírodní katastrofě, po níž dinosauři vymřeli. Zdálo by se, že nyní se obří plazi mohli opět stát pány na souši, ale v té době byla již zcela osídlena savci.

V současné době má čeleď 25 druhů, které se usadily na různých kontinentech. Oblíbenými stanovišti těchto zvířat jsou teplé vody, takže jediným kontinentem, kde je nelze nalézt, je Antarktida. Ale tropické a horké zóny ostatních kontinentů jsou domovem tohoto oddílu.

Vlhké a teplé klima Afriky, Filipín, Bali, Austrálie, Japonska, Severní a Jižní Ameriky přispělo k tomu, že před mnoha miliony let se do těchto oblastí dostali krokodýli a zůstali zde navždy.

Habitat

Krokodýli jsou vodní živočichové. Přestože se po kolonizaci pevniny v éře dinosaurů vrátili do vody, jejich biotop je nyní omezen výhradně na vodní plochy. Sladkovodní řeky, rybníky a bažiny jsou pro ně ideální, zejména pobřežní oblasti, které se rychle ohřívají slunečními paprsky.

Ale ti, kdo si myslí, že tito plazi nežijí ve slaných vodách, se velmi mýlí, za což často hořce platí svým zdravím, a dokonce i životem. Tento problém je v posledních letech obzvláště akutní v Austrálii: každý rok umírají lidé, kteří tráví dovolenou podél mořského pobřeží, na útoky krokodýlů. Když se řeky rozvodní, tato zvířata mohou plavat do vod rekreačních oblastí, kde je nikdo nerad vidí. Podobné nebezpečí může čekat na rekreanty v Mexiku, Peru, Ekvádoru, na Kubě atd.

Největší populace se však přesto nacházejí v bažinatých vodách a řekách. Při pohledu na to, jak se tato zvířata potápějí do bahna, se mnoho lidí diví: jak se v takovém bahně nenakazí sebemenšími škrábanci nebo rankami na kůži? Herpetologie, věda, která podrobně studuje obojživelníky a plazy, na tuto otázku odpovídá: krokodýlí krev obsahuje koktejl silných antibiotik, které dokáží porazit infekce v nejranějších stádiích. Pokud by se taková adaptace neobjevila před mnoha miliony let, oddíl by s největší pravděpodobností vymřel.

„Vodní“ zařízení

Celá anatomie a fyziologie těchto plazů je zaměřena na to, aby se ve vodě cítili pohodlně. Na souši se zvířata pohybují poněkud neohrabaně, i když dokáží svou kořist dohnat bleskovou rychlostí. Ve vodě jsou však tak mobilní, rychlí, půvabní a hbití, že se s nimi jen málokdo může srovnávat.

Celé tělo má tvar, který usnadňuje plavání. Hlava je protáhlá, což jí umožňuje lépe překonávat odpor vody, protáhlé a zploštělé tělo na obou stranách končí zploštělým ocasem, který slouží jako kormidlo a zároveň ideální pádlo. Tlapky jsou poměrně krátké, takže běh po nich je nepohodlný, ale při plavání nepřekážejí. Prsty jsou spojeny plovacími blánami, jako u mnoha vodních živočichů, a to také přispívá k rychlosti plavání.

Maximální rychlost na souši nesmí překročit 14–16 km/h a ve vodě se blíží 35 km/h.

Struktura lebky má své vlastní zvláštnosti: oči, uši a nosní dírky se nacházejí na horní straně hlavy. To umožňuje zvířeti pod vodou vidět, slyšet a cítit vše kolem sebe, a přitom zůstat zcela ponořené ve vodě, což výrazně zvyšuje šance na ulovení kořisti pro tohoto predátora.

„Batyskafy“

Tato zvířata dýchají plícemi, ale ve vodním sloupci mohou zůstat tak dlouho, že je pro ostatní zástupce suchozemské fauny velmi obtížné se s nimi v tomto ukazateli srovnávat. Faktem je, že jejich plíce mají velmi velký objem, což jim umožňuje přijímat značné množství kyslíku jedním hlubokým nádechem před potápěním. Systém svalů kolem plic dokáže posouvat vzduch tak, aby udržel zvolenou polohu těla. Kromě toho se může posouvat i bránice, a tím měnit polohu vnitřních orgánů, aby se posunulo těžiště a plaz získal požadovanou polohu.

Další užitečnou adaptací je speciální přepážka v nosohltanu, která odděluje nos a ústní dutinu. Díky ní může obojživelník otevřít tlamu ve vodě a zároveň nadále vdechovat vzduch nosem.

Složení krokodýlí krve se liší od krve savců: má zvýšené množství aktivního hemoglobinu, který přenáší kyslík. To pomáhá krokodýlům zůstat pod vodou až dvě hodiny, aniž by v případě potřeby pociťovali nedostatek kyslíku.

Predátorova strava

Nenáročnost v jídle a schopnost dlouho se bez něj obejít je ve světě divoké zvěře velmi užitečnou vlastností. Vědci naznačují, že právě tato vlastnost umožnila krokodýlům přežít, když dinosauři vyhynuli.

Protože predátor není nijak zvlášť vybíravý na jídlo, jeho trávicí systém je připraven na jakákoli překvapení: za prvé, krev s vysokým obsahem oxidu uhličitého je hnána do žaludku, což aktivuje uvolňování vysoce koncentrovaných trávicích sekretů, za druhé, zuby v obrovských ústech mohou růst po celý život, takže ztráta jakéhokoli zubu není děsivá, za třetí, v tlustostěnném žaludku jsou gastrolity – speciální kameny, které pomáhají mlít potravu. To vám umožňuje polykat potravu téměř bez žvýkání, bude stále dokonale strávena.

Krokodýlí jídelníček preferuje velká zvířata, jako jsou antilopy, buvoli, hroši, gazely atd. Někdy predátoři útočí i na slony. Čím větší kořist, tím lépe, protože krokodýli mají brutální chuť k jídlu. Ale když mají hlad, mohou zatoužit i po malé kořisti, jako jsou hadi, opice, žáby atd. Pro takové velké predátory je iracionální lovit malá zvířata, protože energetické náklady na lov takových malých zvířat jsou vysoké a obsahují málo kalorií.

Strava mladých zvířat se výrazně liší: nejsou schopna ulovit velkou kořist, takže se musí spokojit s kuřaty, korýši, rybami, měkkýši atd.

Jak rostou mláďata

Narození mláďat krokodýlů je fascinující událost. Několik dní předtím, než jsou připravena k vylíhnutí z vajíčka, začne matka slyšet zvláštní zvuky, jako je kvákání, které naznačují, že se blíží okamžik narození. Každý den jsou tyto zvuky hlasitější a v určitém okamžiku se matka rozhodne, že je čas k jejich setkání.

Opatrně vyhrabe snůšku a v případě potřeby dokonce pomůže mláďatům prolomit skořápku, aby se mohla z vajec dostat. Potomci se rodí plně zformovaní: již umí rychle běhat a sama se krmit. Matka si najde klidné zátoky, kde se o mláďata stará ještě několik měsíců. Někdy se o ně nestará biologická matka, ale jiná samice, která je v hierarchii níže. U některých druhů se matka a otec střídají v ochraně společného potomka, zatímco druhý rodič loví.

Navzdory takové dojemné péči ne všechna mláďata dosáhnou pohlavní dospělosti. Někdy je sežerou draví ptáci, savci nebo velké ještěrky. Navíc v případě sucha, přelidnění nebo nedostatku potravy mohou mláďata sežrat jejich vlastní příbuzní.

Rostoucí krokodýli mají neuvěřitelnou chuť k jídlu: neustále se živí hmyzem, měkkýši, červy a dalšími zdroji bílkovin, což jim umožňuje rychlý růst. Růst probíhá neuvěřitelnou rychlostí a v prvních třech letech jsou zástupci většiny druhů schopni dorůst až 1,5 m na délku. Růst se nezastaví ani ve vyšším věku: jen málokdo ví, že krokodýli rostou po celý život, jen se snižuje rychlost a tempo růstu. Starší zvířata přibývají pouze 1-2 cm ročně.

Vědci tvrdí, že délka života těchto plazů je 80-100 let. Tato data však platí pouze pro zvířata, která žijí v zajetí a ve výborných podmínkách. Ve volné přírodě je téměř nemožné setkat se s exemplářem starším než 50 let, protože život v divočině je plný nebezpečí. Zoologické zahrady navíc zaměstnávají kvalifikované veterináře, kteří těmto obřím obojživelníkům poskytují lékařskou péči. Bohužel ve volné přírodě takové výsady neexistují.